少做一件事 加國老人的房產被稅務拍賣

最近加拿大一位老人講述了自己的房屋被莫名「稅務拍賣」（tax sale），而他自己從未錯過付款等事宜，房屋就已經易主。老人希望將自己的故事分享出來，提醒其他人。

問題的暴露始於一張電費的繳費單 去年二月，家住新斯科舍省 Alton 的老人納爾遜·米勒 (Nelson Miller) 在收到他的小屋的電費單時感到很困惑。這位 83 歲的老人在冬天很少使用他在該省郊區的小木屋。 因此他給電力機構打電話詢問，得到的回復是房屋的買家要求米勒繳清電費。 老人感到很詫異，這套房屋是自己的私人財產並沒有出售？？？ 根據一番查詢才知道，房屋所在的聖瑪麗區市政當局在米勒不知情的情況下銷售了這塊土地。而所謂的「稅務拍賣」是因為老人有一系列關於契稅和登記的問題。 83 歲的米勒回憶稱，1979 年他在該省的 East Loon Lake 湖邊買下了兩塊土地，並在總面積 3.5 萬平方尺的土地上建造了一座小度假屋。 之後，這個度假屋成為他和妻子、以及年幼的孩子的度假聖地，幾乎大部分周末、特別是夏季，這裡都成為他們全家的避暑聖地。 少做新房登記註冊 留下後患 但由於當時他在建造這個小屋的時候，他和妻子都忙於工作、孩子年幼，他們忽略了一件重要的事項——在市政當局登記這個房屋的建造。 米勒的房產包括兩個地塊：分別是他建造度假屋的靠近路邊的地塊，和一個較小的靠近湖邊的地塊，並為此他始終在向聖瑪麗市政府繳納地稅。然而，他繳納地稅的只是其中一個賬戶。 由於米勒沒有登記契約，市政當局並不知道他是從前人所有者那裡購買的土地。 到了 2015 年，市政府首次嘗試在新賬戶中對路邊較大的地塊徵稅。但是稅單被送到了前任所有者使用的一個廢棄已久的郵政信箱。遲遲沒有回復之後，房屋進入稅務拍賣的流程。 2021 年 6 月，柯林斯夫婦 Luke Collings 和 Christina Collings 在稅務拍賣中把這塊土地買下來。 當柯林斯夫婦前往這片被稅務拍賣稱為「空地」的土地去查看時，才發現這裡有一個度假屋。 來到小屋之後，夫婦倆意識到不太對勁。 因為房屋相當整潔，裏面包含有衣服和很多個人物品，還有郵箱里的信件，房屋還通着電。 柯林斯夫婦最終聯繫到米勒。 米勒向兩人出示了自己的土地原始購買契約，以及自己妻子 Karen 在這裡生活時的照片，這對夫婦感到非常沮喪，卻不得不退還掉這座小屋。

最終，雙方和聖瑪麗市政府都聘請了律師，在 2022 年 5 月達成法律和解。 市政當局向柯林斯夫婦償還了他們在稅收銷售中支付的 28,893 元以及法律費用和利息，而柯林斯夫婦同意將他們的利益放棄給米勒，簽署了一份新契約。 米勒同意向市政府支付剩餘的 2,272 元未繳的財產稅。 政府數據遷移造成信息不全 不論是柯林斯還是米勒，都是這起交易中的受害者，由於政府的信息不完善而導致了一場不必要的麻煩。 他們認為聖瑪麗市政當局本應做得更多，仔細檢查米勒為湖邊地塊繳納的稅款是否可能與隔壁的房產有關。在沒有準確消息後就進行稅務銷售，十分草率。 然而，米勒的案件讓很多人得到警醒，由於市政當局並沒有從原來的契約登記系統遷移到新的 2005 年之後的土地登記系統中，使得這些土地登記信息被遺漏。 米勒的鄰居也在最近查看了自己房產的法律文書和契約，其中一位另據發現自己也是同樣被遺漏的房主後、因此三年沒有繳納稅款，隨後及時進行了彌補。